Willie Colon, figura clave de la salsa, muere a los 75 y deja legado en las listas musicales
willie colon, trombonista, compositor y director de orquesta, murió a los 75 años; su familia difundió un mensaje sobre su fallecimiento y en sus últimos días estuvo internado en un hospital de Bronxville, Nueva York. La noticia reabre el recuento de una carrera que cruzó las calles del Bronx, las plazas del Caribe y las listas de éxitos.
Hospitalización y anuncio familiar sobre su muerte
La familia del músico comunicó que Willie Colon falleció a los 75 años y difundió un mensaje en el que afirmaron que "partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia" y que, aunque lloran su ausencia, se regocijan con "el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos". En días previos había sido internado en el Lawrence Hospital, en Bronxville, Nueva York, por problemas cardíacos y respiratorios. Además, la familia confirmó la noticia a través de sus redes sociales, indicando que el artista había "fallecido en paz" y consignando condolencias a su entorno cercano.
Nacimiento, raíces y primeros pasos musicales en el Bronx
Nacido el 28 de abril de 1950 como William Anthony Colón Román, fue criado en el sur del Bronx por padres puertorriqueños y se formó en un ambiente marcado por la migración latina, la calle y la música caribeña. Su abuela Antonia le enseñó español y le inculcó rasgos de la cultura boricua. Desde niño mostró interés por la música: comenzó tocando la trompeta y más adelante cambió al trombón, instrumento que lo acompañó gran parte de su carrera; tocaba en las esquinas de su barrio mientras figuras como Eddie Palmieri, Tito Puente y Ray Barreto ya se perfilaban en la escena emergente.
El inicio profesional: El Malo, Héctor Lavoe y la estética del barrio
A los 16 años grabó su primer disco, El Malo, en 1967, junto a Héctor Lavoe, con quien formaría uno de los binomios más importantes del sello de la época. La asociación con Lavoe le aportó "temas atrevidos de la calle", le brindó las primeras lecciones musicales y la actitud irreverente que permitió cambiar instrumentación y estructura; esa combinación de talento y actitud fue determinante en su éxito. La estética de gánster y de "chicos malos" que desarrolló ese dúo tuvo un impacto comercial notable y lanzó numerosos éxitos.
Willie Colon, colaboraciones emblemáticas y trabajo con Rubén Blades
Willie Colon acumuló éxitos junto a Héctor Lavoe, Rubén Blades, Celia Cruz e Ismael Miranda, con quienes produjo algunas de las piezas más reconocidas del género. Con Lavoe popularizó temas como "Calle Luna, calle Sol", "Abuelita", "Ah, ah, oh, no", "Ghana'e", "El día de mi suerte", "La murga" y "Juana Peña", entre otros. En 1977 presentó discográficamente a Rubén Blades en el álbum Metiendo mano; la unión con Blades dejó discos clave como Maestra vida y Canciones del solar de los aburridos, y marcó el comienzo de una etapa de canciones con fuerte contenido político y social. Tras conocerse la muerte del músico, Rubén Blades reaccionó con un sentido mensaje de pésame: "Acabo de confirmar lo que me resistÍa a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame".
Fania, el Cheetah y la proyección internacional de la salsa
Desde Nueva York, Willie Colon ayudó a proyectar la salsa hacia el Caribe y más allá a través de Fania, el sello fundado por Johnny Pacheco y el abogado Jerry Masucci, por donde pasaron innumerables estrellas del ritmo latino. En 1973 formó parte del concierto Fania All Stars at the Cheetah, grabado en vivo con artistas como Larry Harlow, Johnny Pacheco y Bobby Valentín; ese evento y otros de la década de 1970 impulsaron la salsa a la prominencia internacional, siguiendo la estela de pioneros como Tito Puente, Eddie Palmieri, Ricardo Ray y Bobby Cruz.
Trayectoria en las listas: de Criollo a Greatest Hits
Como artista y activista, Willie Colon tuvo una trayectoria en las listas que abarcó más de 40 años. Debutó en los charts con el álbum Criollo: se trató de un disco de ocho canciones publicado por RCA Records en 1984 que entró en Top Tropical Albums en septiembre de 1985 y alcanzó el puesto No. 18 en octubre de ese año. Su Especial No. 5 llegó al No. 13 de Top Tropical Albums en octubre de 1986, y ese mismo mes el tema "Lo que es de Juan" alcanzó el No. 33 en Hot Latin Songs. Top Secrets entró al top 10 y llegó al No. 3 en junio de 1989; en 1989 también "El gran varón" alcanzó el No. 13 en Hot Latin Songs.
A lo largo de su vida, Colón colocó 20 títulos en la lista Top Tropical Albums y sumó siete top 10, entre ellos Celia y Willie (No. 3, 2021), Cosa Nuestra (No. 3, 2020), Tras La Tormenta (No. 3, 1995), Top Secrets (No. 3, 1989), Wanted by the FBI for the Big Break–La Gran Fuga (No. 7, 2018), Asalto Navideño con Héctor Lavoe (No. 10, 2020) y Selecciones Fania con Héctor Lavoe (No. 10, 2012). "Tras la tormenta" también fue su primer top 10 en la lista Tropical Airplay, alcanzando el No. 5 en marzo de 1995; esa canción contribuyó además a que el álbum que la contiene lograra el único top 10 de Colón en Top Latin Albums, donde llegó al No. 9 entre sus cuatro entradas en total. En la edición de Top Tropical Albums con fecha del 21 de febrero, Greatest Hits de Colón alcanzó un nuevo máximo en el No. 11; las listas con fecha del 28 de febrero reflejaron actividad del 13 al 19 de febrero, y la semana siguiente, con fecha del 7 de marzo (actualizada el 3 de marzo), midió los totales posteriores.
